Descubre los mejores lugares que ver en Islandia, en la región norte (Nordurland), así como la mejor forma de llegar a los diferentes puntos turísticos.
La historia de Norðurland comienza con la llegada de los primeros colonos nórdicos en el siglo IX. Estos colonos, en su mayoría noruegos, llegaron a Islandia en busca de nuevas tierras y oportunidades. La región de Norðurland, con sus tierras fértiles y recursos naturales, se convirtió rápidamente en una área clave para los nuevos habitantes y los asentamientos no tardaron en establecerse en lo que hoy son las ciudades de Akureyri y Húsavík, entre otras localidades.
Durante la Edad Media, la región experimentó un desarrollo gradual. Fue testigo de la consolidación del sistema de goðorð (un sistema de gobierno local) y de la creciente influencia de la iglesia. Además, fue desde los puertos norteños desde los que partieron numerosas expediciones de noruegos hacia el oeste, en busca de nuevas tierras. En el siglo XIX, la región comenzó a transformarse con la llegada de la industrialización. La pesca y la agricultura se convirtieron en pilares económicos, mientras que el siglo XX vio un aumento en el desarrollo de infraestructura y servicios, especialmente con la construcción de carreteras y puentes, lo que ha facilitado la expansión del turismo en el siglo XXI.
Lugares que ver en Islandia - Nordurland
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1. Cascada de Detti (Dettifoss)
Esta cascada se ha formado a lo largo de miles de años, a través de la erosión causada por las aguas del río Jökulsá á Fjöllum, que descienden desde el glaciar Vatnajökull. La impresionante caída de agua, que tiene una altura de aproximadamente 44 metros y un ancho de 100 metros, se precipita con una fuerza colosal, generando un estruendoso rugido que resuena a lo largo del cañón y una densa neblina que a menudo envuelve el área circundante. Dettifoss es parte del sistema fluvial del Jökulsá á Fjöllum, que recorre una serie de cañones y cascadas antes de desembocar en el océano Atlántico. La cascada se encuentra en un entorno dramático y agreste, con un paisaje caracterizado por formaciones de lava, campos de cenizas y rocas erosionadas. Este entorno ha sido moldeado por la actividad glacial y volcánica, contribuyendo a la majestuosidad y el impacto visual de Dettifoss.
2. Cueva de Grjótagjá
Grjótagjá se formó a partir de la actividad volcánica que caracteriza la región de Mývatn. Durante siglos, la cueva ha sido conocida por su fuente termal subterránea, que ha atraído a visitantes por sus aguas calientes y su entorno único. En la década de 1970, Grjótagjá fue un popular lugar de baño entre los lugareños y visitantes, quienes disfrutaban de sus aguas que alcanzaban temperaturas de entre 40 y 50 grados Celsius. Sin embargo, la situación cambió dramáticamente en los años 1975-1984, cuando una serie de erupciones volcánicas en la zona de Krafla afectaron la cueva. Estas erupciones provocaron un aumento significativo en la temperatura del agua, volviéndola demasiado caliente para el baño. Durante este tiempo, el acceso a la cueva se volvió más restringido y la popularidad del lugar disminuyó. Su aparición en Juego de Tronos la ha convertido en una parada obligatoria para cualquier aficionado a la serie que se encuentre visitando la región.
3. Lagos de Myvatn
La explotación de las aguas termales en esta área tiene una larga historia, ya que las comunidades locales han aprovechado las aguas calientes durante siglos para diversos usos, desde la calefacción de hogares hasta la relajación y el baño. Los Myvatn Nature Baths como instalación moderna fueron inaugurados en junio de 2004. Desde su apertura, se han convertido en una atracción turística importante en el norte de Islandia, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de sumergirse en aguas cálidas mientras disfrutan de las vistas panorámicas de los alrededores volcánicos.
Las aguas de los baños termales de Myvatn provienen de pozos geotérmicos profundos que alcanzan temperaturas de hasta 130°C. Sin embargo, el agua se enfría a temperaturas cómodas para el baño, generalmente entre 36 y 40°C. El agua es rica en minerales como azufre y sílice, conocidos por sus propiedades beneficiosas para la piel y el cuerpo. Los baños cuentan con varias piscinas al aire libre de diferentes tamaños y profundidades, ofreciendo una variedad de experiencias de baño. Además de las piscinas, hay áreas de baño de vapor geotérmico, que utilizan el vapor natural que emana del suelo. Las instalaciones también incluyen vestuarios, duchas, una cafetería y una tienda de souvenirs.
4. Ásbyrgi
Ásbyrgi es un cañón en forma de herradura ubicado dentro del Parque Nacional Vatnajökull. Este impresionante accidente geográfico se extiende unos 3,5 kilómetros de largo y más de 1 kilómetro de ancho, con paredes de hasta 100 metros de altura. Geológicamente, Ásbyrgi se formó hace unos 8-10 mil años durante el período postglacial. Se cree que el cañón fue esculpido por dos inundaciones glaciares catastróficas del río Jökulsá á Fjöllum, provocadas por la ruptura de un lago glacial. Estas inundaciones erosionaron rápidamente el terreno, creando la distintiva forma de herradura del cañón. Posteriormente, las paredes del cañón se estabilizaron y comenzaron a desarrollarse diversos ecosistemas en su interior.
Otra explicación, menos científica, la aporta la mitología nórdica. Según la misma, este cañón fue creado por Sleipnir, el caballo de ocho patas del dios Odín. Se dice que la forma de herradura del cañón es la huella dejada por una de las patas de Sleipnir mientras volaba por el cielo.
5. Lago de Víti
El Lago de Víti, cuyo nombre significa "infierno" en islandés, es un cráter volcánico lleno de agua ubicado cerca de la caldera de Krafla. Se formó tras una erupción volcánica masiva en 1724, durante un periodo de intensa actividad volcánica conocido como los "fuegos de Mývatn". La erupción fue particularmente violenta y duró casi cinco años, hasta 1729. Durante este tiempo, grandes cantidades de lava, ceniza y gases volcánicos fueron expulsados, y el colapso de la cámara magmática creó el cráter de Víti.
El lago en sí se formó posteriormente cuando el cráter se llenó con agua de lluvia y derretimiento de nieve. Hoy en día, el lago Víti es conocido por sus aguas de un color azul turquesa que contrastan con el entorno volcánico oscuro. La temperatura del agua varía, ya que hay actividad geotérmica en el fondo del lago, lo que puede causar variaciones en la misma y, en algunos casos, burbujas de gases volcánicos que suben a la superficie.
6. Husavík
Con una población de alrededor de 2.300 habitantes, Húsavík es conocida como la capital islandesa del avistamiento de ballenas. Su historia se remonta a los primeros asentamientos en la isla, en el siglo IX, cuando el primer colono escandinavo, Garðar Svavarsson, llegó a Islandia. Según las sagas, Garðar pasó un invierno en Húsavík, construyendo la primera casa en Islandia, de ahí el nombre de la ciudad, que significa "bahía de casas". Durante la Edad Media y los siglos siguientes, Húsavík se desarrolló lentamente como una pequeña comunidad agrícola y pesquera. Sin embargo, fue en el siglo XIX cuando la ciudad experimentó un crecimiento significativo gracias al comercio y la pesca.
Hoy en día, Húsavík es un popular destino turístico. Las aguas de la bahía de Skjálfandi son ricas en vida marina, lo que las convierte en uno de los mejores lugares del mundo para observar ballenas. Varias compañías locales ofrecen excursiones en barco, proporcionando a los visitantes la oportunidad de ver una variedad de especies, como la ballena jorobada, la ballena azul y la ballena minke, así como delfines y aves marinas.
7. Zona geotérmica de Hverir
El área de Hverir es conocida por sus intensos olores a azufre, resultado de la actividad geotérmica subterránea. El sulfuro de hidrógeno emanado de las fumarolas y pozas de barro es responsable del distintivo olor a huevo podrido que impregna el aire. A pesar de esto, la belleza y singularidad del paisaje atraen a numerosos visitantes cada año. El suelo en Hverir es muy frágil y caliente, por lo que es esencial seguir los senderos marcados para evitar accidentes y preservar el entorno natural.
Las fumarolas son aberturas en la corteza terrestre por las que escapan gases volcánicos calientes, creando columnas de vapor que se elevan hacia el cielo. Las pozas de barro, por su parte, son áreas donde el agua subterránea se mezcla con arcilla y minerales, formando charcos de lodo burbujeante y en ebullición. El paisaje de Hverir está en constante cambio debido a la actividad geotérmica continua. Los minerales disueltos en el agua y el vapor crean formaciones y depósitos únicos que se modifican con el tiempo. El suelo es una mezcla de colores vibrantes que varían desde el blanco y el amarillo del azufre hasta el rojo y el naranja de los óxidos de hierro. Este despliegue de colores, combinado con el vapor y el barro burbujeante, da la sensación de estar en un escenario extraterrestre.
8. Cascada de Sel (Selfoss)
La cascada de Selfoss tiene una caída de, aproximadamente, 11 metros, lo que no es tan alto en comparación con otras cascadas islandesas, pero su ancho de 100 metros y la cantidad de agua que fluye por ella la hacen particularmente impresionante. El río Jökulsá á Fjöllum es conocido por su poderoso caudal, alimentado por el deshielo del glaciar Vatnajökull, lo que contribuye a la fuerza y el volumen de la cascada. Selfoss se encuentra a unos pocos kilómetros río arriba de la famosa cascada Dettifoss, y ambas se pueden ver de forma consecutiva.
9. Volcán de Hverfjall
El volcán Hverfjall es un impresionante cono de ceniza ubicado cerca del lago Mývatn. Esta formación volcánica es uno de los cráteres más grandes de su tipo en el mundo, con un diámetro de aproximadamente un kilómetro y una altura de 420 metros sobre el nivel del mar. Se formó hace alrededor de 2.500 años durante una breve pero poderosa erupción volcánica. La erupción fue de tipo freatomagmática, lo que significa que ocurrió cuando el magma entró en contacto con agua subterránea, causando explosiones violentas que lanzaron ceniza y tefra al aire. Estas erupciones resultaron en la creación del cráter perfectamente circular que vemos hoy. El nombre "Hverfjall" deriva de las palabras islandesas "hver," que significa "primavera caliente" o "caldera," y "fjall," que significa "montaña."
Hay dos rutas que permiten el acceso al borde del cráter: una desde el lado oeste y otra desde el lado este. Ambas son relativamente cortas pero empinadas, y una vez en la cima, los visitantes pueden caminar alrededor de todo el borde del cráter, disfrutando de vistas espectaculares en todas direcciones. La caminata alrededor del borde del cráter toma alrededor de una hora.
10. Cascada de Goda (Godafoss)
La cascada de Goðafoss, conocida como "la cascada de los dioses", es una de las más conocidas y espectaculares de la región norte del país. Tiene forma de herradura y se extiende a lo largo de unos 30 metros de ancho, con una caída de aproximadamente 12 metros. La cascada se encuentra en el río Skjálfandafljót, que fluye desde el lago Þingvallavatn y pasa por una región de paisajes dramáticos y geotérmicos. La potencia del agua y el volumen que cae crean un espectáculo impresionante, especialmente durante el deshielo de primavera, o tras fuertes lluvias.
La belleza de Goðafoss se realza por el entorno que la rodea. El río fluye a través de un lecho rocoso irregular que contribuye a la apariencia dramática de la cascada. La caída de agua, a su vez, crea un rugido atronador y una bruma que a menudo se eleva en el aire, creando un halo de vapor que puede formar pequeños arcoíris en días soleados. El paisaje circundante está cubierto de campos de lava y formaciones rocosas, que añaden un contraste impresionante con el blanco y azul del agua.
Asimismo, según la leyenda, cuando el cristianismo se convirtió en la religión oficial de Islandia, a finales del siglo X, el legislador Þorgeir Ljósvetningagoði, un líder pagano, arrojó las estatuas de los dioses nórdicos en la cascada, como un acto simbólico de conversión al cristianismo.
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11. Siglufjörður
La aldea de Siglufjörður, con una población de alrededor de 1.200 habitantes, está situada en la parte más estrecha del fiordo que lleva su mismo nombre, y que se extiende a lo largo de 10 kilómetros. Las casas de colores variopintos y los edificios históricos se alinean a lo largo del puerto, creando un paisaje visualmente atractivo.
12. Hvítserkur
Hvítserkur es un imponente monolito de basalto que se alza, aproximadamente, 15 metros sobre el nivel del mar. Es conocido por su forma única, que recuerda a una gigantesca trompa o a un dragón bebiendo agua. La formación está compuesta, principalmente, de basalto, un tipo de roca ígnea que se ha enfriado y solidificado tras una erupción volcánica. A lo largo de miles de años, la acción erosiva del mar y del viento la ha ido esculpiendo, dando lugar a la peculiar forma del monolito que se observa hoy en día.
13. Isla de Grímsey
Con una extensión de aproximadamente 5 kilómetros de largo y 2,5 kilómetros de ancho, Grímsey es conocida por su belleza natural, su biodiversidad y su ubicación geográfica única, ya que es el único punto de Islandia que se encuentra al norte del Círculo Polar Ártico. La isla está situada a unos 40 kilómetros de la costa, y su ubicación en el Círculo Polar Ártico la hace un lugar especial para observar fenómenos naturales únicos, como el sol de medianoche durante el verano y la aurora boreal en invierno. Grímsey está conectada con la tierra firme islandesa por un ferry que opera regularmente.
Durante la temporada de anidación, esta pequeña isla se convierte en un importante santuario para una variedad de especies, incluyendo frailecillos atlánticos, alcas y gaviotas. Estos pájaros anidan en los acantilados y en los campos de hierba, haciendo de la isla un lugar privilegiado para la observación de aves.
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